体型较大，肩背隆起；毛色多变，由棕黑色至棕红色，多为棕褐，四肢黑色；胸部毛长，长于10cm；前足腕垫小，与掌垫分离，爪很长，通常黑色，如毛被色淡爪亦淡色。

主要栖息在山地林区，但在青藏高原海拔4500-5000m的高山草甸和荒漠草原也能良好生活。在亚寒带针叶林中，山间谷地、火烧迹地、河溪沼泽以及倒木较多的地方，皆为棕熊良好的栖息生境。在针阔混交林中，它们多活动在有老龄大树、食物丰富而有水源的地方。在青藏高原，则多在山地阳坡。为杂食性动物。根据季节不同和当地生物资源的丰度，棕熊的食物成分有变化。一般于夏季发情。怀孕期约7-8个月，雌熊在冬眠洞中产仔，每产通常1-2仔，偶有3-4仔。

棕熊在我国见于新疆、青藏高原和东北山林地区。近年来，分布区已有缩小。已知有4个地理亚种：指名亚种U. a. arctos（欧洲棕熊）、天山亚种 U. a. isabellinus（雪熊）、青藏亚种U. a. pruinosus（藏马熊）、东北亚种U. a. lasiotus（东北棕熊）。

广泛分布于北半球的森林地带，遍及欧亚和北美大陆，在青藏高原的高山草甸和荒漠草原也能生存。

种群现状 棕熊在历史上曾有较多的数量。因长期过量猎捕和栖息环境变化，我国华北各省区的棕熊已经绝迹，分布区已退缩隔离。据最近在重点地区的调查，其种群数量状况是：1、欧洲棕熊：主要分布在新疆北部的阿尔泰山地针叶林区，估计种群数量约110-140只；2、雪熊：见于天山和帕米尔山地林区，海拔高度在700至4000m范围内皆有所见，估计野生种群约有330-430只，其中准葛尔西部山地为20-30只；3、藏马熊：分布于青藏高原。平均密度约1只/333 km2或更低些，据估计野生种群数量约5000-6000只。据朴仁珠1987-1989年间，对西藏全境内进行了棕熊等濒危动物的数量分布调查，估计整个西藏棕熊种群数量为2821±1020头（朴仁珠，1992）；4、东北棕熊：分布于东北大、小兴安岭及长白山林区，平均分布密度约1只/200-250 km2，估计野生种群1000只左右。

致危因素 1、主要是森林的过度开发导致棕熊的栖息条件恶化，迫使棕熊分布活动区域大大缩小，而且给棕熊的捕食和冬眠带来困难；2、长期以来不断地被猎捕，1986－1990年间，65头棕熊被猎杀，年均13头；3、森林火灾也是棕熊数量减少的原因之一。每年大兴安岭都发生多次大小不等的森林火灾，扑火人员能发现被烧死的棕熊尸骨和抓到棕熊的幼仔（王永庆等，1992）。饲养情况 初步统计，全国有 81 家动物园饲养棕熊120余只，供动物园展出。近10多年来，由于养熊取胆的发展，除黑熊占主体外，棕熊也有部分饲养，估计不到饲养总数的10%。

现有保护措施 国家野生动物保护法列为II级保护动物。已建自然保护区中西南有14处、西北有6处、东北有10处有棕熊分布，其栖息条件受到相应保护。CITES将藏马熊列为附录 I，其余棕熊亚种均列为附录 II，限制国际间对棕熊的贸易。

保护措施建议1、目前，棕熊在国家制订保护所列等级同国际濒危物种公约并不一致，亟待就国内棕熊的现状和受威胁程度，进行全面评估，以便通过必要程序，就国内和国际对本种的保护等级一致起来，否则将继续给执法和宣传带来实际困难。2、加强已建保护区的整顿管理，对棕熊的食物基地和越冬场所应采取有针对性的措施加以管理。3、修订已有的熊场管理规程，整顿现有的养熊场，对饲养和技术条件差的小场应采取必要措施予以合并或取消，积极组织实施养殖计划，以减低猎捕野生资源的压力。